В 1848 году в Калифорнии нашли золото. И всё изменилось.
За несколько лет сюда приехало более 300 000 человек — из Мексики, Чили, Китая, Ирландии, Сербии, Италии. Из южных штатов и восточного побережья. Все они шли за одним: шансом начать жизнь заново. Разбогатеть. Стать кем-то.
Города вырастали за месяцы. Volcano — 10 000 жителей. Jackson — 1 500 человек уже к 1850-му. Angels Camp, Sutter Creek, Murphy's — целые вселенные со своими барами, церквями, библиотеками и театрами. Потом золото кончалось — и через два-три года те же улицы пустели. Люди уходили. Оставались здания, инструменты, кладбища.
Всё это происходило именно здесь. В этих холмах. В этих пещерах. На этих дорогах.
Здесь был Марк Твен — безработный 29-летний журналист без денег и без планов. В баре Angels Camp он услышал историю про лягушку. И стал знаменитым.
Здесь спрятали пушку в катафалке — провезли через блокпосты конфедератов под видом похорон. Пушка стоит в Volcano до сих пор.
Здесь добывали золото глубже, чем где-либо в Северной Америке — 1 802 метра вниз. Kennedy Mine закрыли в 1942 году по приказу военного правительства. Золото осталось там.
Здесь, внутри пещеры, построили бар с виски, церковь с органом и зал для свадеб. Пятна шампанского на стенах видны до сих пор.
Здесь, в городке Volcano, родился генерал Гарри Ливерседж — человек, который командовал штурмом горы Сурибачи на Иводзиме в феврале 1945-го. Именно его приказ привёл к водружению флага — и к самой знаменитой фотографии Второй мировой войны. Похоронен не в Арлингтоне, как думали годами, а в Pine Grove Cemetery — в нескольких милях от места где родился.
Calaveras — это «черепа» по-испански. Река получила название в 1806 году, когда испанский исследователь Габриэль Морага обнаружил на её берегах множество черепов коренных американцев. Он решил, что они погибли от голода. Скорее всего — от европейских болезней, занесённых миссионерами. Сейчас по этой земле гуляют туристы с мороженым и прыгают лягушки.
Дорога по которой вы едете — Highway 49 — названа в честь золотой лихорадки 1849 года. Именно тогда сюда хлынули тысячи «Сорокадевятников» (Forty-Niners). В 1919 году местные жители добились создания шоссе, которое соединило бы все места где это происходило. Сегодня это 300 миль истории через 11 округов.